In 64 na Christus verwoestte een grote brand Rome en vernietigde de residentie van de Romeinse keizer Nero (domus transitoria). Door deze tragische gebeurtenis werd ongeveer 80 hectare land onteigend om er een nieuw bouwwerk op te bouwen, een stadsvilla die de residentie van keizer Nero zou worden. Het gebied uitgebreid strekte zich uit tussen de Palatijn, de Caeliaan en de Esquilijn. Nero's nieuwe residentie kreeg de naam 'domus aurea', letterlijk 'huis van goud'. Later zou het niet moeilijk zijn om te begrijpen waarom.

Deze villa is gebouwd van baksteen en niet van marmer zoals we soms geneigd zijn te geloven, en heeft bijzonder gedurfde en innovatieve architectonische oplossingen.

Ontworpen door architecten Severus e Celer en gedecoreerd door de schilder Fabullus, le villa bestond uit talloze aparte gebouwen, evenals bossen en tuinen. In het gebied van de Domus Aurea waren ook hete, thermale, zwavelhoudende en andere zwembaden. Er waren talloze zalen voor feesten en banketten, om te voorzien in het weelderige leven van keizer Nero. De beroemdste van deze zalen was de coenatio rotundaeen hal die, dankzij opmerkelijke architectonische en technische oplossingen, op zichzelf draaide. Indrukwekkend was ook de enorme vestibule waar een kolossaal beeld van de keizer in de gedaante van de Zonnegod stond. De achthoekige hal van de domus wordt gekenmerkt door een architectuur van kromlijnige ritmes en wordt overdekt door een koepel met een grote centrale dakkapel die licht binnenlaat; een stijl die vooruitloopt op de gebroken-lijn architectuur van de 20e eeuw.

De Domus aurea werd gekenmerkt door rijke decoraties, geometrische motieven in stucwerk en verf, en interessante figuratieve afbeeldingen. De decoraties van het Gouden Huis waren rijk en ongelooflijk: er waren gestucte plafonds met halfedelstenen en ivoren folies, om nog maar te zwijgen van de uitgebreide gouden lambrisering. Hierdoor begrijpen we de keuze van de naam van de woning, die niet anders dan "huis van goud" kon zijn.

Een andere architectonische innovatie van deze residentie was de bijzondere keuze om mozaïeken op de gewelfde plafonds te plaatsen: normaal gesproken werden mozaïeken tot dan toe op de vloeren geplaatst en nooit op de plafonds. Later werd deze techniek overgenomen door de christelijke kunst om de vele kerken te versieren die later in de stad Rome werden gebouwd.

De domus aurea besloeg een uitgestrekt gebied van Rome waar de luxe en grandeur van het gebouw gepaard ging met prachtige tuinen, wijngaarden en beboste gebieden. In de vallei tussen de heuvels lag ook een semi-kunstmatig meer waar later het Colosseum werd gebouwd. De Domus Aurea is een van de meest fascinerende historische locaties ter wereld.

Wat is er vandaag de dag nog over van de Domus Aurea?

Toen keizer Nero stierf, was er een sterke wens om alle sporen van zijn bestaan en werk uit te wissen. Dit was ook het geval voor de domus aurea en de hele site. Het terrein van de residentie werd geplunderd, de rijke zalen van de villa werden ontdaan van hun rijkdommen, de gouden en edelstenen bekleding, de beeldhouwwerken, en tot aan de gewelven gevuld met aarde zodat het hele terrein bebouwd kon worden. In dat gebied zouden later de Thermen van Titus, het Flavische Amfitheater, de Thermen van Trajanus en de Venustempel worden gebouwd. Na ongeveer veertig jaar werd de domus aurea volledig bedekt met aarde en bedolven onder de nieuwe gebouwen. Hierdoor bleven de schilderingen en versieringen op de muren echter beschermd tegen de elementen en ze overleefden bijna intact tot de 15e eeuw, toen ze werden herontdekt en een plek van grote nieuwsgierigheid voor verschillende kunstenaars werd. Nu zijn de fresco's helaas erg verslechterd en kunnen we er slechts gedeeltelijk van genieten, door ons hun kleuren voor te stellen. De delen van de Domus aurea die vandaag de dag bezocht kunnen worden, zijn waarschijnlijk de ruimtes die ooit gebruikt werden voor feesten en banketten en die tijdens de Renaissance van onder de grond herontdekt werden. Kunstenaars zoals Pinturicchio, Ghirlandaio, Rafaël en Giulio Romano begonnen van bovenaf in die "ondergrondse grotten" af te dalen om de schildertechnieken van de Romaanse kunst te ontdekken en te bestuderen. Bedenk eens wat een explosie van emoties de herontdekking van die oude en eigenaardige wereld geweest kan zijn tijdens de Renaissance. Schilders daalden ondergronds af om werken te ontdekken die met aarde waren bedekt om andere gebouwen te bouwen. De schildertechniek die uit deze studies ontstond rneemt hij de motieven van deze decoraties en herinterpreteert ze, en wordt vandaag de dag nog steeds "groteske schilderkunst" genoemd.

Vandaag de dag maakt de Domus Aurea deel uit van het Archeologische Park van het Colosseum. Een bezoek aan de Domus aurea, waarvoor wij een reservering aanbevelen, is een echte reis terug in de tijd, waarbij u het leven van keizer Nero, de praal en de luxe ontdekt. De overblijfselen van de Domus Aurea zijn nog interessanter en bruikbaarder gemaakt dankzij de Domus Area Experience, multimedia-interventies ontworpen om bezoekers de Domus Aurea volledig te laten beleven. Wij raden u aan een rondleiding door de Domus Aurea te boeken.