En el año 64 d.C., un gran incendio devastó Roma y destruyó la residencia del emperador romano Nerón (domus transitoria). Este trágico suceso provocó la expropiación de unas 80 hectáreas de terreno para construir en el lugar una nueva estructura, una villa urbana que se convertiría en la residencia del emperador Nerón. La zona se extendía se extendía entre el Palatino, el Celio y el Esquilino. La nueva residencia de Nerón tomó el nombre de "domus aurea", literalmente "casa de oro". Más tarde no sería difícil entender por qué.

Construida en ladrillo y no en mármol como a veces tendemos a creer, la construcción de esta villa logró soluciones arquitectónicas especialmente atrevidas e innovadoras.

Diseñado por arquitectos Severus e Celer y decorada por el pintor Fabullus, la villa constaba de numerosos edificios independientes, así como de bosques y jardines. En la zona de la Domus Aurea también había piscinas calientes, termales, sulfurosas y de otro tipo. Había numerosas salas para fiestas y banquetes, para atender a la opulenta vida del emperador Nerón. La más famosa de estas salas era la rotonda de la coenatiouna sala que, gracias a notables soluciones arquitectónicas y de ingeniería, giraba sobre sí misma. También era impresionante el enorme vestíbulo que albergaba una colosal estatua del emperador bajo la apariencia del dios Sol. El vestíbulo octogonal de la domus se caracteriza por una arquitectura de ritmos curvilíneos y está cubierto por una cúpula con una gran buhardilla central que deja pasar la luz; un estilo que anticipa la arquitectura de líneas quebradas del siglo XX.

La Domus aurea se caracterizaba por una rica decoración, motivos geométricos en estuco y pintura e interesantes imágenes figurativas. Las decoraciones de la Casa Dorada eran ricas e increíbles: había techos estucados y engastados con piedras semipreciosas y láminas de marfil, por no hablar de los amplios revestimientos de oro. Esto nos hace comprender la elección del nombre de la vivienda, que no podía ser otro que "casa de oro".

Otra innovación arquitectónica de esta residencia fue la particular elección de colocar mosaicos en los techos abovedados: normalmente, hasta entonces, los mosaicos se colocaban en los suelos y nunca en los techos. Más tarde, esta técnica fue adoptada por el arte cristiano para decorar las numerosas iglesias que se construyeron posteriormente en la ciudad de Roma.

La domus aurea cubría una vasta zona de Roma donde el lujo y la grandeza del edificio se acompañaban de magníficos jardines, viñedos y zonas boscosas. En el valle entre las colinas había también un lago semiartificial donde más tarde se construyó el Coliseo. La Domus Aurea es uno de los lugares históricos más fascinantes del mundo.

¿Qué queda hoy de la Domus Aurea?

A la muerte del emperador Nerón, hubo un fuerte deseo de borrar todo rastro de su existencia y obra. Éste fue también el caso de la domus aurea y de todo el recinto. Los terrenos de la residencia fueron saqueados, las ricas salas de la villa fueron despojadas de sus riquezas, de los revestimientos de oro y piedras preciosas, de las esculturas, y rellenadas de tierra hasta las bóvedas para poder edificar en todo el recinto. De hecho, en esa zona se construirían más tarde las Termas de Tito, el Anfiteatro Flavio, las Termas de Trajano y el Templo de Venus. En unos cuarenta años, la domus aurea quedó completamente cubierta de tierra y sepultada por los nuevos edificios, lo que preservó de la intemperie las pinturas y decoraciones de las paredes, que sobrevivieron casi intactas hasta el siglo XV, cuando fueron redescubiertas, convirtiéndose en un lugar de gran curiosidad para diversos artistas. Ahora los frescos están desgraciadamente muy deteriorados y sólo podemos disfrutarlos en parte, imaginando sus colores. Las partes de la Domus aurea que hoy pueden visitarse son probablemente las zonas que antaño se utilizaban para fiestas y banquetes y que fueron redescubiertas desde el subsuelo durante el Renacimiento. Artistas como Pinturicchio, Ghirlandaio, Rafael y Giulio Romano comenzaron a descender a esas "cuevas subterráneas" desde arriba, para descubrir y estudiar las técnicas pictóricas del arte románico. Piense qué explosión de emociones pudo suponer el redescubrimiento de ese mundo antiguo y peculiar durante el Renacimiento. Los pintores descendían bajo tierra para descubrir obras que habían sido cubiertas con tierra para construir otros edificios. La técnica pictórica nacida de estos estudios rtoma los motivos de estas decoraciones y los reinterpreta, y aún hoy se denomina "pintura grotesca".

Hoy en día, la Domus aurea forma parte del Parque Arqueológico del Coliseo. La visita a la Domus aurea, para la que se recomienda reservar, es un verdadero viaje en el tiempo, descubriendo la vida del emperador Nerón, el esplendor y el lujo. Los restos de la Domus aurea se han hecho aún más interesantes y utilizables gracias a la Domus Area Experience, intervenciones multimedia diseñadas para permitir a los visitantes vivir plenamente la Domus aurea. Recomendamos reservar una visita guiada a la Domus aurea.