DIEZ COSAS QUE HAY QUE SABER SOBRE EL COLISEO
1. Colosal... dimensiones
El Coliseo es un edificio elíptico de 189 metros de largo (100 metros menos que el Costa Concordia, ed.) y 156 metros de ancho, con una superficie de 24.000 metros cuadrados y una altura de más de 48 metros. Tiene unas 80 entradas y puede acoger a unos 50.000 espectadores.
2. Trabajo en curso.
Su construcción duró algo más de cinco años: del 75 al 80 d.C. Sólo para el muro exterior se utilizaron más de 100.000 metros cúbicos de travertino.
3. Un nombre, un misterio.
Al principio se llamó Anfiteatro Flavio (lo construyeron Vespasiano y Tito, de la dinastía Flavia, ed). El nombre de "Coliseo" no llegó hasta la Edad Media: la teoría más acreditada es que se llama así porque se construyó cerca de la estatua del "coloso" de Nerón que se alzaba a pocos metros del anfiteatro. Otros dicen que deriva de la ubicación, porque se alza sobre una colina donde antaño se levantaba un templo de Isis (de ahí Collis Isei). Pero también existe la leyenda negra de que antiguamente fue un templo pagano, donde se adoraba al diablo. Y al final de cada ceremonia, los sacerdotes preguntaban a los fieles: "Colis Eum?" ("¿Le adoráis?").
4. Sin el Coliseo, muchos edificios históricos no existirían.
El mármol de la fachada y de algunas partes interiores del Coliseo se utilizó para la construcción de la basílica de San Pedro y también para edificios civiles como el palacio Barberini. Tras caer en el abandono, durante mucho tiempo el anfiteatro se utilizó como fuente de materiales de construcción. Así fue hasta el siglo XVIII, cuando volvió el amor por los restos antiguos de Roma. Se calcula que con el paso del tiempo sólo quedó un tercio de la construcción original.
5. ¿Película histórica? No, de terror.
En la época de los gladiadores, el Coliseo adquirió una reputación siniestra, hasta el punto de ser considerado una de las 7 puertas del infierno (decenas de miles de personas murieron allí). Se dice que allí se celebraban ritos propiciatorios con la sangre de los muertos en la arena. En la Edad Media, bandas de bandoleros la utilizaban para enterrar a sus víctimas. Y en el siglo XVI fue objetivo de magos y hechiceros que, al parecer, disfrutaban de las hierbas con poderes mágicos que crecían entre sus ruinas.
6. Es un poco como la jungla.
Extraño pero cierto: desde hace varios siglos, los expertos en botánica estudian la flora que crece silvestre en el interior del Coliseo. Más de 350 especies diferentes de plantas han arraigado en las ruinas, algunas de ellas de origen exótico y cuyo crecimiento se vería favorecido por el microclima del anfiteatro.
7. También se utilizaba como piscina.
Durante un tiempo también se celebraron dentro de la arena nauromachiae, representaciones de batallas navales en el agua, pero no tuvieron tanto éxito como los juegos de gladiadores. Según Martin Crapper, profesor de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Edimburgo, el agua fluía por una serie de pozos internos y tuberías bajo las gradas. Se tardaban unas siete horas en llenar toda la arena.
8. ...Y cubierto por una gran sombrilla.
En los días soleados, el Coliseo se cubría con una vela formada por unas 80 velas triangulares, controladas por 320 cuerdas de soporte. La razón es fácil de adivinar: evitar la insolación de los espectadores durante los espectáculos del mediodía.
9. En el cine.
Ha sido el plató de numerosas películas. Pero la película que celebró su fama mundial, Gladiator, no se rodó en el Coliseo. De hecho, una serie de contratiempos llevaron al director Ridley Scott a rodar algunas escenas en el anfiteatro romano de El Jem, en Túnez, y a reconstruir una en Malta, donde tardó 19 semanas y sólo en parte: el grueso se recreó por ordenador.
10. Nuevo, o más bien viejo, look.
A finales de septiembre debería concluir la fase de preparación y podrá comenzar la restauración de la fachada del Coliseo, que, limpia de smog, volverá a lucir el blanco resplandeciente del travertino. El coste estimado de la operación, patrocinada por Tod's, es de 25 millones de euros.
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