TIEN DINGEN DIE JE MOET WETEN OVER HET COLOSSEUM
1. Afmetingen… gigantisch
Het Colosseum is een elliptisch gebouw van 189 meter lang (100 meter korter dan de Costa Concordia, red.) en 156 meter breed, met een oppervlakte van 24.000 m² en een hoogte van meer dan 48 meter. Het heeft ongeveer 80 ingangen en bood plaats aan zo'n 50.000 toeschouwers.
2. Lopende werkzaamheden.
De bouw duurde iets meer dan 5 jaar: van 75 tot 80 n.Chr. Alleen al voor de buitenmuur werd meer dan 100.000 kubieke meter travertijn gebruikt.
3. Een naam, een mysterie.
Oorspronkelijk heette het het Flavisch Amfitheater (het werd gebouwd door Vespasianus en Titus van de Flavische dynastie, red.). De naam “Colosseum” ontstond pas in de middeleeuwen: de meest aangenomen theorie is dat het zo heet omdat het werd gebouwd in de buurt van het standbeeld van de “kolos” van Nero, dat op enkele meters afstand van het amfitheater stond. Anderen zeggen dat de naam afkomstig is van de ligging, omdat het op een heuvel zou staan waar ooit een tempel van Isis stond (vandaar Collis Isei). Maar er is ook een duistere legende volgens welke het in de oudheid een heidense tempel was, waar de duivel werd aanbeden. En aan het einde van elke ceremonie vroegen de priesters aan de volgelingen: “Colis Eum?” (“Aanbid je hem?”).
4. Zonder het Colosseum zouden er veel historische gebouwen niet bestaan.
Het marmer van de gevel en van sommige binnenruimtes van het Colosseum is gebruikt voor de bouw van de Sint-Pietersbasiliek en ook voor civiele gebouwen zoals het Palazzo Barberini. Het amfitheater raakte in verval en werd lange tijd inderdaad gebruikt als bron van bouwmateriaal. Dit bleef zo tot in de 18e eeuw, toen de belangstelling voor de oude overblijfselen van Rome weer opbloeide. Naar schatting is in de loop der tijd slechts een derde van het oorspronkelijke bouwwerk bewaard gebleven.
5. Een historische film? Nee, een horrorfilm.
In de tijd van de gladiatoren verwierf het Colosseum een sinistere faam, tot het zelfs werd beschouwd als een van de zeven poorten van de hel (tienduizenden mensen kwamen er om het leven). Er wordt gezegd dat er ter plaatse verzoeningsrituelen werden gehouden, waarbij het bloed van de slachtoffers in de arena werd gebruikt. In de middeleeuwen gebruikten bendes rovers het Colosseum om hun slachtoffers te begraven. En in de 16e eeuw werd het een trekpleister voor tovenaars en heksen, die naar verluidt dol waren op de kruiden met magische krachten die tussen de ruïnes groeiden.
6. Het lijkt een beetje op de jungle.
Vreemd maar waar: al enkele eeuwen bestuderen botanici de flora die vanzelf in het Colosseum groeit. Meer dan 350 verschillende plantensoorten hebben zich tussen de ruïnes gevestigd, waarvan sommige van exotische oorsprong zijn en waarvan de groei zou worden bevorderd door het microklimaat van het amfitheater.
7. Het is ook als zwembad gebruikt.
Een tijdlang werden er binnenin ook nauromachieën gehouden, nagespeelde zeeslagen in het water, die echter niet hetzelfde succes kenden als de gladiatorenspelen. Volgens Martin Crapper, hoogleraar civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Edinburgh, stroomde het water door een reeks interne putten en leidingen onder de tribunes. Het duurde ongeveer 7 uur om de hele arena te vullen.
8. …En bedekt met een groot zonnescherm.
Op zonnige dagen werd het Colosseum bedekt met een zonnescherm dat bestond uit ongeveer 80 driehoekige zeilen, die werden vastgehouden door 320 steuntouwen. De reden hiervoor ligt voor de hand: voorkomen dat de toeschouwers tijdens de middagvoorstellingen last zouden krijgen van de zon.
9. In de bioscoop.
Het heeft als decor gediend voor talrijke films. Maar de film die het Colosseum wereldwijd beroemd heeft gemaakt – *Gladiator* – is niet in het Colosseum opgenomen. Een reeks tegenslagen heeft regisseur Ridley Scott er namelijk toe aangezet om enkele scènes op te nemen in het Romeinse amfitheater van El Jem in Tunesië en er een na te bouwen op Malta, waar het in 19 weken werd gerealiseerd, maar slechts gedeeltelijk: het grootste deel werd met de computer nagebootst.
10. Een nieuwe, of eigenlijk oude, look.
Eind september zou de voorbereidingsfase moeten zijn afgerond, waarna de restauratie van de gevel van het Colosseum van start kan gaan. Eenmaal ontdaan van de smog zal het Colosseum weer zijn stralend witte travertijnkleur terugkrijgen. De geschatte kosten van het project, dat wordt gesponsord door Tod’s, bedragen 25 miljoen euro.