Architectuur van het Colosseum
Het Colosseum is 52 meter hoog.
De korte as van 156 meter.
De grootste as is 188 meter lang.
De arena heeft een oppervlakte van 3357 vierkante meter.
De kenmerken van het Colosseum
De buitenkant van het gebouw is ingedeeld in vier rangen, die binnenin overeenkomen met vijf sectoren met zitplaatsen die samen de tribune vormen. De dragende structuur bestaat uit pilaren van travertijnblokken, in de eerste rang afgewisseld met metselwerk van tufsteenblokken, en in de hogere rijen met radiale bakstenen scheidingswanden. De overkappingsgewelven zijn vervaardigd uit geel en oranje tufsteenbeton; de eerste dateert uit de tijd van de Flavische keizers, de tweede uit die van Severus. De vloer van de eerste rang bestond uit travertinplaten, behalve langs de gang naast de arena, die, omdat deze bestemd was voor de senatoren, met marmer was bekleed. In de bovenste rijen bestond de vloer uit opus spicatum, gemaakt van bakstenen die in visgraatpatroon waren gelegd. Travertijn werd nog steeds gebruikt voor de bekleding van trappen en bordessen en voor de zichtbare afvoerkanalen. De gewelven en het metselwerk van baksteen en tufsteen waren bedekt met witte pleister; de onderkant van de muren was daarentegen rood. Alle doorgangen die bestemd waren voor de keizer, de senatoren en de hoogste religieuze autoriteiten waren bekleed met marmer.
De opbouw van het Flavische amfitheater
Het amfitheater rijst op uit een lage crepidis van travertijnblokken die twee treden vormen. De eerste drie ordes bestaan uit 80 bogen die rusten op vierkante pijlers, met uitstekende halve zuilen die worden bekroond door kapitelen in Dorische stijl in de eerste orde, Ionische stijl in de tweede en Korinthische stijl in de derde. De vierde en laatste rang bestaat uit een blinde muur waarin pilasters in Korinthische stijl worden afgewisseld met vierhoekige ramen. De travertijnconsoles waarop de voet van de houten balken rustte die het overkappende velarium ondersteunden, zijn nog steeds zichtbaar; in de uitstekende kroonlijst zijn gaten aangebracht voor het plaatsen van de balken, één voor elke onderliggende console.
Een diepgaande analyse van de architectuur van het Colosseum
De cavea was van onderaf onderverdeeld in een eerste sectie (podium) met vier brede marmeren plateaus waarop de verplaatsbare stoelen van de senatoren stonden; een tweede sectie, het maenianum primum, bestond uit 8 marmeren treden; het maenianum secundum, het grootste gedeelte, was verdeeld in imum en summum en was voorbehouden aan de ruiterstand; het maenianum summum in ligneis bevond zich in het hoogste deel, direct onder het velarium, en telde elf houten treden onder een zuilengalerij. Elliptische gangen, praecinctiones genaamd, scheidden de verschillende zitgedeeltes van elkaar: de praecinctio die het tweede onderste menium van het bovenste scheidde, vormde een hoog gevelfront met deuren, vomitoria (uitgangsgangen voor de menigte) en nissen.
Hoeveel mensen kon het Colosseum in Rome herbergen?
Er is berekend dat het amfitheater plaats bood aan ongeveer 55.000 toeschouwers, waarvan 50.000 zittend en 5.000 staand op het hoogste niveau. Rondom de arena liep een galerij waarvan alleen de achterwand met 24 nissen bewaard is gebleven; deze galerij stond in verbinding met het speelveld via deuren die door het bedienend personeel werden gebruikt. Een klein deel van de dienstgalerij werd in de 19e eeuw langs de zuidelijke helling herbouwd, om de aanwezigheid te benadrukken van de keizerlijke cryptoporticus die op dit punt uitkwam bij het voor de keizer bestemde podium.
De toegang tot het amfitheater was gratis, maar werd geregeld volgens een nauwkeurig hiërarchisch criterium: de beste plaatsen rondom de arena waren voorbehouden aan de senatoren, terwijl de slechtste, die hoger en verder weg lagen en een beperkt zicht boden, voorbehouden waren aan het volk en zich bevonden in het maenianum summum in ligneis.
De ingangen waren genummerd: sommige nummers zijn nog steeds zichtbaar bovenop de bogen van de buitenste ring langs de noordelijke helling, die intact is gebleven. Bovenop de binnenste bogen waren andere aanwijzingen geschilderd, zodat de toeschouwers gemakkelijk hun toegewezen plaatsen konden vinden: dezelfde aanwijzingen stonden ook vermeld op de persoonlijke kaart die elke burger bij zich had. Alleen de ingangen aan de uiteinden van de lange en korte assen waren niet genummerd, omdat deze waren voorbehouden aan de autoriteiten en de gladiatoren.
In het Colosseum vonden, naast gladiatorengevechten (munera) en jachtvoorstellingen (venationes), ook executies van ter dood veroordeelden (noxii) plaats, die voor de Romeinen een grote opvoedkundige waarde hadden als waarschuwing om zich aan sociaal aanvaardbaar gedrag te houden. Openbare executies kwamen vaker voor in het Late Keizerrijk, toen bepaalde executiemethoden, zoals de galg en de kruisiging, verdwenen, terwijl verbranding op de brandstapel en onthoofding bleven bestaan.
De ondergrondse gangen van de gladiatoren
Het vlak waarop de voorstellingen plaatsvonden, de arena, onttrok de ondergrondse ruimtes waar alle werkzaamheden in verband met de organisatie van de spelen plaatsvonden volledig aan het zicht van de toeschouwers. De arena was bedekt met zand (vandaar de naam “arena”), dat zowel diende om uitglijden te voorkomen als om het overvloedige bloed van de gedode grote dieren op te vangen. De ondergrondse ruimtes van het Colosseum waren in gebruik van 80 n.Chr. tot 508 n.Chr., toen ze volledig met aarde werden opgevuld. De muren die vandaag de dag zichtbaar zijn, zijn het resultaat van een reeks structurele aanpassingen, die niet altijd even gemakkelijk te begrijpen zijn, als gevolg van zowel restauratiewerkzaamheden als veranderingen in de scenografie. In de kelders stonden de 80 goederenliften die werden gebruikt om de verbinding met het arena-niveau mogelijk te maken en om snel mensen, dieren, decorstukken en materialen naar boven te brengen die nodig waren voor het verloop van de spelen. Het hoogteverschil tussen de vloer van de kelders en de eerste ring bedroeg 6 meter. De elliptische ruimte van de kelder is verdeeld in vier symmetrische sectoren, begrensd door twee hoofdgangen die langs de hoofdasen lopen en elkaar onder een rechte hoek kruisen. Uit de oorspronkelijke bouwfase uit de tijd van Domitianus dateren de tufsteenmuren, waarop de uitsparingen voor het plaatsen van balken en de verticaal gegroefde geleiders voor het omhoogbrengen van de goederenliften zichtbaar zijn. Tijdens de opgravingen tussen 1874 en 1875 werden veel houten onderdelen aangetroffen die deel uitmaakten van de hefmechanismen, en zelfs een complete houten vloer, die intact werd aangetroffen in de centrale gang, wellicht nog op zijn plaats om de vloer te beschermen tegen opstijgend water.
Gebouwen bij het amfitheater
De bouw van het amfitheater ging gepaard met de gelijktijdige realisatie van een reeks bijgebouwen die allemaal dateren uit de tijd van Domitianus (81-96 n.Chr.): de vier Ludi, oftewel de trainingshallen voor gladiatoren en venatores (goed bewaard gebleven is de Ludus Magnus aan het begin van de Via Labicana), de kazerne voor de matrozen van de vloot van Capo Miseno (Castra Misenatium), die belast waren met het bedienen van het velarium, het Summum Choragium, oftewel het opslagplaats voor de decorstukken, en de Armamentaria, het wapenmagazijn van de gladiatoren. En dan is er nog het Saniarium, de eerstehulpafdeling voor gewonden die ter plaatse konden worden behandeld, en het Spoliarium, waar de lichamen van de gedode gladiatoren werden ontkleed en de wapenrustingen werden teruggehaald.