De Via Salaria
De oude Romeinse zoutweg.
De Via Salaria is een van de meest oude consulaire wegen, die in verschillende fasen door de Romeinen zelf is aangelegd, loopt van de hoofdstad naar de Adriatische Zee en is tot op de dag van vandaag nog steeds in gebruik; deze weg staat beter bekend als rijksweg 4 – we kunnen deze het beste aanduiden als SS 4. Het is namelijk de weg tussen Rome en Rieti.
De merkwaardige naam vindt zijn oorsprong in het gebruik dat de Romeinen van de weg maakten; deze diende voornamelijk voor het vervoer van zout dat werd gewonnen uit de oude zoutpannen die vermoedelijk in de Marken lagen.
De Salaria-weg begint bij de de Aureliaanse muren naar buiten gaand in de richting van Salaria-poort, ja, die loopt rechtstreeks naar Forte Antenne om de rivier de Aniene over te steken en na een flink aantal kilometer het huidige dorp Fidene te bereiken.
Oorspronkelijk liep de weg tussen weiden en ontgonnen gebieden door, die pas later werden gedrenkt; sterker nog, de definitieve ontwatering vond pas ongeveer twee eeuwen later plaats. De Via Salaria verlaat de buitenwijken van Rome en loopt richting Settebagni om uiteindelijk de richting in te slaan van de Landgoed Marcigliana Vecchia waar zich een oude Romeinse nederzetting bevond, beter bekend als Crustumerium. Even verderop beginnen we de eerste bergen te zien; we bevinden ons bij de huidige Corese-pas in de richting van Fara Sabina.
Hier splitste de Via Salaria zich in twee voor de handel in de oudheid zeer belangrijke takken; een weg ter hoogte van Ponte Buita liep namelijk verder in de richting van via Cecilia die uitmondde in Atri – het oude Hatria – terwijl het andere deel Rieti.
Vóór Rieti zijn er namelijk twee duidelijk te onderscheiden trajecten: het ene buigt af naar het oosten, passeert de Apennijnen in de richting van Sella di Corno en komt uit op de vlakte van Amiternum, in de buurt van het huidige L’Aquila; het andere neemt de Passo delle Capannelle en loopt door tot Teramo, of beter gezegd: door het dorp Pretutii loopt.
Het andere traject vanuit Rieti volgt een stukje de rivier de Velino stroomopwaarts tot aan de Thermen van Cotilia, die door de Romeinen werden geëxploiteerd en zelfs zo goed werden benut door een grote nederzetting dat er in de buurt een heus wellnesscentrum werd geopend met altijd warm, zuur en zwavelhoudend thermaal water.
Als we verder rijden, komen we bij Antrodoco, vlak onder de Monte Giano, waar de Romeinen ook hier weer een kuuroord bouwden. Maar de Via Salaria houdt hier niet op; ze loopt verder naar het noorden, langs de rivier en door kloven en bergen. Hier komen de cultuur en het vakmanschap van de Romeinen onbetwistbaar naar voren. Om al deze “onvoorziene omstandigheden” te overwinnen, overtroffen de ingenieurs van Augustus en Trajanus zichzelf door technische oplossingen toe te passen die ons vandaag de dag nog steeds verbazen.
Na de bergen loopt de Via Salaria verder over de vlakte van de Marche in de Tronto-vallei, waar men bekende en ook vandaag nog belangrijke steden tegenkomt, zoals Pescara del Tronto, Acquasanta Terme (ook hier door de Romeinen gebruikt als kuuroord vanwege het witachtige water), Lettera, Posta, Favalanciata, Quintodecimo, om uiteindelijk in Ascoli Piceno uit te komen. Als we steeds verder rijden, komen we eindelijk bij de zee in de buurt van Castrum Trentium, een plaatsje vlakbij Porto d’Ascoli in de gemeente San Benedetto del Tronto.