Arena Colosseum

Het gebouw heeft een elliptische plattegrond en is aan de buitenzijde voorzien van een drievoudige zuilengalerij met tachtig bogen van travertijn, versierd met halve zuilen in Dorisch-Toscaanse stijl op de benedenverdieping, in Ionische stijl op de tweede verdieping en in Korinthische stijl op de derde. De attiek is versierd met zuilen in composietstijl en vertoont de gaten van de palen die het grote zeil (het velum) ondersteunden, dat werd gebruikt om de toeschouwers tegen de zon en de regen te beschermen. De attica zelf was versierd met 40 bronzen schilden, symbolen van de militaire overwinningen van Rome met daarop de schilden van de vijanden.

Het Colosseum is 189 meter lang en 156 meter breed, met een gevel van 48 meter hoog. De centrale arena is ovaalvormig met een hoofdas van 86 meter lang, omgeven door een muur van 4,5 meter hoog die tot aan de eerste treden reikte.

Het gebouw is opgetrokken uit verschillende materialen, waaronder tufsteen en travertijn, dat met name voor de gevel is gebruikt. De zichtbare gaten in de gevel zijn voornamelijk in de middeleeuwen aangebracht om de metalen platen te verwijderen waarmee de stenen blokken aan elkaar waren bevestigd.

Via de portieken op de begane grond kon het publiek de trappen naar de tribunes bereiken. Boven de bogen geven de Romeinse cijfers de verschillende delen van het auditorium aan. De bogen van de eerste twee verdiepingen waren versierd met 160 bronzen beelden van 5 meter hoog, die goden en mythologische figuren voorstelden. De vier hoofdingangen, die niet genummerd waren, waren voorbehouden aan bevoorrechte groepen zoals magistraten of geestelijken. De noordelijke ingang leidde naar de keizerlijke tribune.

In het centrale deel van het amfitheater bevinden zich de ondergrondse zalen, die oorspronkelijk bedekt waren met houten planken die het oppervlak van de arena vormden. Daar bevonden zich machines, dierenkooien, opslagruimtes en andere voorzieningen. Vier gangen, gelegen onder de hoofdingangen, verbonden de kelders met de buitenwereld. Een daarvan leidde naar de Ludus Magnus, de gladiatorenbarak.

De voorstellingen waren gratis en de zitplaatsen werden toegewezen op basis van sociale klasse. De onderste plaatsen waren voorbehouden aan senatoren of geestelijken. Onder de namen op de lijst bevinden zich die van 195 senatoren uit het tijdperk van Odoacer (476-483).