El Gladiador
En el anfiteatro Flavio, las luchas de gladiadores tenían lugar por la tarde. Su nombre procede de la espada corta que utilizaban en los combates: el "gladius". El gladiador en Roma aprendía el arte del combate gladiatorio en los "ludi", escuelas que eran barracones muy parecidos a las prisiones que se encontraban por todo el imperio; dormía en pequeñas celdas dispuestas alrededor del patio donde se entrenaba.
Los ludi estaban dirigidos por un propietario (el lanista), instructor de los gladiadores que tenía poder absoluto sobre ellos. En Roma, los ludi imperiales (las únicas escuelas autorizadas) albergaban hasta 2000 hombres: el "ludus matutinus", donde practicaban los cazadores de fieras, el "ludus gallicus", el "ludus dacicus" y el "ludus magnus".
Los gladiadores podían ser prisioneros de guerra, criminales, convictos, esclavos, condenados u hombres libres sin futuro; podían ser inexpertos o verdaderos profesionales, sobre todo prisioneros de guerra que, tras haber experimentado varias luchas armadas, combates, batallas y sufrimientos, estaban especialmente endurecidos y eran feroces y a menudo procedían de tierras lejanas como Tracia y Alemania. Estos personajes eran los más buscados y, como no tenían otra forma de llevar una existencia digna, se proponían de buen grado y se comprometían firmemente con la peligrosa carrera del gladiador.
Las mujeres también luchaban, pero eran muy escasas y, por tanto, también estaban muy solicitadas. La popularidad del gladiador vencedor era realmente notable, el pueblo lo ensalzaba y seguía los combates y espectáculos con pasión y su nombre se hizo famoso.
Los gladiadores se entrenaban en diferentes técnicas de asalto o defensa con el uso de diferentes armas, y dependiendo del tipo de arma y técnica que utilizaban, se les denominaba: 'cetervari', 'secutores', 'reziari', 'mirmillones' y 'traces'.
En las luchas se enfrentaban siempre diferentes parejas de gladiadores; las más clásicas eran entre los "reziari" y los "mirmilloni" y entre los "traci" y los "secutores".
El gladiador que había derrotado a su oponente se volvía hacia el público del anfiteatro para preguntar qué destino quería reservar el público para el derrotado, y el público, con un signo de la mano, se decidía por la muerte o la vida: el pulgar apuntando hacia arriba, "mitte" (a salvo) significaba que debía vivir y el pulgar apuntando hacia abajo, "jugula" (muerte) significaba que debía morir. Al final, sin embargo, era el emperador o el organizador del espectáculo en cuestión quien determinaba con su pulgar el destino del gladiador derrotado.
Cada gladiador muerto costaba al emperador o a la persona que organizaba el espectáculo una cantidad muy elevada de dinero y, evidentemente, no se pedía fácilmente su muerte; probablemente también dependía de la fuerte demanda de la población espectadora.
Los combates de los gladiadores se inspiraban en episodios mitológicos, tratando siempre de competir con nuevos espectáculos y nuevas ideas para no cansar al público, a la vez que escenificaban situaciones grotescas que divertían y excitaban al público al mismo tiempo.
Los gladiadores eran de hecho prisioneros y no podían escapar, sólo podían recuperar su libertad luchando en la arena y esperando que algún poderoso se diera cuenta de su valor y fuerza y decidiera liberarlos. Esta esperanza estaba en el corazón de los gladiadores y les ayudaba a soportar mejor su destino.
El gladiador tenía, por tanto, una vida difícil y muy arriesgada. Luchaba por la vida, por la libertad y por la gloria, y el pueblo romano apreciaba y quedaba fascinado por la fuerza y el valor del gladiador victorioso, que se convertía en un gran héroe.
¿Quiénes eran los gladiadores romanos?
Los gladiadores eran esclavos, prisioneros de guerra, pero también hombres libres. También se podía optar por convertirse en gladiador.
Desde el siglo I a.C., además de los prisioneros de guerra, un gran número de esclavos culpables de delitos muy graves eran obligados a convertirse en gladiadores.
Se les obligaba a ingresar en una escuela de gladiadores y, en la mayoría de los casos, se aplazaba su condena a muerte, pero también tenían la posibilidad de rehabilitarse.
Algunos gladiadores consiguieron recuperar un lugar en la sociedad luchando en la arena y demostrando valor y destreza con actuaciones que captaban la aprobación de los espectadores.
Para algunos esclavos la perspectiva era peor; algunos eran condenados a muerte por bestias feroces (ad bestias). Incluso los ciudadanos que cometían delitos graves podían ser condenados a una muerte atroz en la arena, a espada (ad gladium) y para otros esclavos existía la aún más trágica muerte por crucifixión (crucifixio).
La mayoría de los gladiadores, por tanto, eran obligados a desempeñar este papel, pero no faltaban hombres libres que se presentaban voluntariamente porque les fascinaban el riesgo y la violencia.
Estos hombres firmaban un contrato que duraba un cierto tiempo e ingresaban en las escuelas de gladiadores para prepararse para los combates.
Muchos lo hicieron por dinero, otros porque se sintieron atraídos por las fuertes emociones vividas durante los combates, otros para dejar atrás un estado de gran pobreza que les hacía muy difícil vivir y encontrar un lugar digno en la sociedad.
La mayoría de los ciudadanos libres que se alistaron eran soldados licenciados que, tras haber sufrido tanta violencia, ya no podían integrarse en la vida normal de la ciudad.
También ocurría que los hijos de caballeros y senadores luchaban como voluntarios en la arena, quizá por una sola vez y con armas menos peligrosas, probablemente para demostrar algo o para cambiar sus vidas de alguna manera.
Algunos aristócratas también luchaban en la arena sin seguir el entrenamiento de las escuelas de gladiadores. Senadores y caballeros se convertían temporalmente en gladiadores por diversión o porque les obligaba el emperador, que quería cobrarles algo.
Al parecer, ni siquiera los propios emperadores podían resistirse al encanto de luchar en el coliseo.
Algunos de ellos, como Tito, Adriano, Calígula y el famoso cómico que se vestía habitualmente de gladiador, actuaban en la arena.
Convenientemente, parece haber sido un verdadero pasatiempo, una especie de juego y entretenimiento, y está claro que ningún gladiador se habría atrevido jamás a hacer daño a su emperador...
Esperanza de vida de los Gladiadores de Roma
¿Qué esperanza de vida tenían los gladiadores? ¿En qué condiciones se enfrentaban a la arena? Para un gladiador, ¿cómo podía terminar un combate en la arena?
Peleas con colegas y amigos.
Un combate en la arena para un gladiador podía acabar de cinco formas distintas: el gladiador podía ganar o podía ser asesinado, podía ser ejecutado por el pueblo o por el emperador tras rendirse, podía salir vivo de la arena por gracia y si el combate acababa en empate podía salir junto con su oponente.
Cuando un gladiador se enfrentaba a un combate, sabía que la probabilidad de morir era bastante alta tanto en la arena como a causa de sus heridas. Los gladiadores que se comportaban heroicamente tenían más probabilidades de ser indultados por el pueblo.
Muchos gladiadores murieron jóvenes incluso después de un solo combate.
Intentando imaginar el estado de ánimo de los gladiadores mientras se entrenaban, mientras compartían escuela y el lugar donde vivían, se me ocurre que probablemente a muchos de ellos les resultaba difícil tener unas palabras con el amigo que se convertiría en enemigo en la arena al que enfrentarse y quizás matar o por el que ser asesinado.
El estrés al que se sometía a los gladiadores a diario no era nada fácil y las condiciones de vida no lo eran en absoluto, sobre todo para aquellos que no gozaban de gran reputación y eran considerados luchadores mediocres.
Parece, de hecho, que muchos gladiadores, especialmente los nuevos reclutas, intentaban a menudo escapar. También parece que muchos de los gladiadores que no eran considerados héroes y grandes luchadores, que vivían una vida cotidiana muy difícil, preferían el suicidio a la humillación y la muerte sin honor que se les podía presentar en la arena.
Origen de las luchas de gladiadores o juegos de gladiadores
¿Cómo empezaron las luchas de gladiadores o los juegos de gladiadores? ¿Cuándo se celebraron las luchas de gladiadores?
El combate de gladiadores y el culto a los muertos.
Las luchas de gladiadores (munera) tienen su origen en el culto a los muertos. Ya en la Ilíada de Homero se cuenta que, en honor del héroe fallecido Patroclo, se celebraban juegos funerarios y para ello se sacrificaban prisioneros, que debían luchar entre sí hasta la muerte. Con estos sacrificios, se pensaba que el espíritu del difunto podía encontrar la paz, verdaderos ritos mágicos
Al parecer, los primeros ludi romanos se remontan a la época de Tarquinio Prisco, cuando Roma estaba bajo la influencia de los etruscos, pero las luchas de gladiadores llegaron mucho más tarde.
En el año 264 a.C. tuvo lugar el primer combate entre gladiadores en honor del décimo Junius Brutus Pera durante la ceremonia fúnebre.
Pronto, las luchas de gladiadores se hicieron imprescindibles en las ceremonias funerarias de los nobles romanos, pero también en acontecimientos especiales y festividades de la vida romana.
"[...] las inferiae son los sacrificios por los muertos, ofrecidos al reino de los muertos. Sin duda, era costumbre matar a los prisioneros de guerra delante de las tumbas de los hombres valientes: como esta costumbre parecía cruel, pareció apropiado hacer que los gladiadores llamados bustuarii, de la busta [...] lucharan delante de las tumbas.
(comentarios en vergili aeneidos, libro x, 519)
A las luchas de gladiadores, las ejecuciones y los espectáculos de caza con animales feroces, se añadieron las tragedias y las comedias, y a partir del año 186 a.C.. Los atletas profesionales griegos también empezaron a actuar en Roma.
Otro gran espectáculo era la carrera de cuadrigas, en la que el primero en cruzar la línea de meta con la cuadriga tirada por los cuatro caballos alcanzaba gran fama entre el pueblo romano.
Pero a pesar de la variedad de espectáculos, el favorito eran siempre las luchas de gladiadores organizadas por funcionarios públicos elegidos por el pueblo.
Para llegar a ser alguien y ser apreciado por la gente, había que crear un espectáculo inolvidable con diversos entretenimientos fastuosos y caros.
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