Le gladiateur
Dans l'amphithéâtre Flavien, les combats de gladiateurs avaient lieu l'après-midi. Leur nom vient de l'épée courte qu'ils utilisaient lors des combats : le "gladius". Le gladiateur de Rome apprenait l'art du combat de gladiateurs dans des "ludi", écoles qui étaient des casernes très semblables aux prisons que l'on trouvait dans tout l'empire ; il dormait dans de petites cellules disposées autour de la cour où il s'entraînait.
Les ludi étaient dirigés par un propriétaire (le lanista), instructeur des gladiateurs qui avait un pouvoir absolu sur eux. A Rome, les ludi impériaux, seules écoles autorisées, accueillaient jusqu'à 2000 hommes : le "ludus matutinus" où s'exerçaient les chasseurs de fauves, le "ludus gallicus", le "ludus dacicus" et le "ludus magnus".
Les gladiateurs pouvaient être des prisonniers de guerre, des criminels, des bagnards, des esclaves, des condamnés ou des hommes libres sans avenir ; ils pouvaient être inexpérimentés ou de vrais professionnels, surtout des prisonniers de guerre qui, après avoir connu plusieurs luttes armées, combats, batailles et souffrances, étaient particulièrement endurcis et féroces et venaient souvent de terres lointaines comme la Thrace et l'Allemagne. Ces personnages étaient les plus recherchés et comme ils n'avaient pas d'autre moyen de vivre décemment, ils s'engageaient volontairement et fortement dans la dangereuse carrière de gladiateur.
Les femmes combattaient également, mais elles étaient très rares et donc très demandées. La popularité du gladiateur vainqueur était vraiment remarquable, le peuple le vantait et suivait les combats et les spectacles avec passion, et son nom devint célèbre.
Les gladiateurs s'entraînaient à différentes techniques d'assaut ou de défense à l'aide de différentes armes. En fonction du type d'arme et de la technique utilisée, ils étaient appelés "cetervari", "secutores", "reziari", "mirmillones" et "traces".
Les combats opposaient toujours plusieurs paires de gladiateurs ; les plus classiques étaient ceux entre les "reziari" et les "mirmilloni" et entre les "traci" et les "secutores".
Le gladiateur qui avait vaincu son adversaire se tournait vers le public de l'amphithéâtre pour demander quel sort la foule voulait réserver au vaincu, et la foule, par un signe de la main, décidait de la mort ou de la vie : le pouce pointé vers le haut, "mitte" (sécurité) signifiait qu'il devait vivre et le pouce pointé vers le bas, "jugula" (mort) signifiait qu'il devait mourir. En fin de compte, c'est l'empereur ou l'organisateur du spectacle en question qui déterminait le sort du gladiateur vaincu à l'aide de son pouce.
Chaque gladiateur tué coûtait à l'empereur ou à l'organisateur du spectacle une somme d'argent très élevée et, de toute évidence, ils ne demandaient pas facilement leur mort ; cela dépendait probablement aussi de la forte demande de la population de spectateurs.
Les combats de gladiateurs s'inspiraient d'épisodes mythologiques, essayant toujours de rivaliser avec de nouveaux spectacles et de nouvelles idées pour ne pas lasser le public, tout en mettant en scène des situations grotesques qui divertissaient et excitaient la foule en même temps.
Les gladiateurs étaient en effet prisonniers et ne pouvaient pas s'échapper, ils ne pouvaient retrouver leur liberté qu'en combattant dans l'arène et en espérant qu'un puissant remarquerait leur courage et leur force et déciderait de les libérer. Cet espoir était dans le cœur des gladiateurs et les aidait à mieux supporter leur sort.
Le gladiateur avait donc une vie difficile et très risquée. Il se battait pour la vie, pour la liberté et pour la gloire, et le peuple romain appréciait et était fasciné par la force et le courage du gladiateur victorieux qui devenait un grand héros.
Qui étaient les gladiateurs romains ?
Les gladiateurs étaient des esclaves, des prisonniers de guerre mais aussi des hommes libres. On pouvait aussi choisir de devenir gladiateur.
Dès le premier siècle avant J.-C., outre les prisonniers de guerre, un grand nombre d'esclaves coupables de crimes très graves sont contraints de devenir gladiateurs.
Ils étaient obligés d'entrer dans une école de gladiateurs et, dans la plupart des cas, leur condamnation à mort était reportée, mais ils avaient aussi la possibilité de se réinsérer.
Certains gladiateurs ont réussi à retrouver une place dans la société en combattant dans l'arène et en faisant preuve de courage et d'habileté lors de performances qui ont suscité l'approbation des spectateurs.
Pour certains esclaves, la perspective était pire ; certains étaient condamnés à la mort par des bêtes féroces (ad bestias). Même les citoyens ayant commis des crimes graves pouvaient être condamnés à une mort atroce dans l'arène, par l'épée (ad gladium) et pour d'autres esclaves, il y avait la mort encore plus tragique par crucifixion (crucifixio).
La plupart des gladiateurs étaient donc contraints de jouer ce rôle, mais il ne manquait pas d'hommes libres qui se présentaient volontairement parce qu'ils étaient fascinés par le risque et la violence.
Ces hommes signaient un contrat qui durait un certain temps et entraient dans les écoles de gladiateurs pour se préparer aux combats.
Beaucoup l'ont fait pour l'argent, d'autres parce qu'ils étaient attirés par les émotions fortes vécues pendant les combats, d'autres encore pour quitter un état de grande pauvreté qui leur rendait très difficile de vivre et de trouver une place digne dans la société.
La plupart des citoyens libres qui se sont enrôlés étaient des soldats démobilisés qui, après avoir été soumis à tant de violence, ne pouvaient plus s'intégrer à la vie normale de la ville.
Il arrivait également que les fils de chevaliers et de sénateurs se battent bénévolement dans l'arène, peut-être pour une fois et avec des armes moins dangereuses, probablement pour prouver quelque chose ou pour changer leur vie d'une manière ou d'une autre.
Certains aristocrates ont également combattu dans l'arène sans suivre l'entraînement des écoles de gladiateurs. Les sénateurs et les chevaliers devenaient temporairement gladiateurs pour le plaisir ou parce qu'ils y étaient contraints par l'empereur qui voulait leur faire payer quelque chose.
Apparemment, les empereurs eux-mêmes n'ont pas pu résister à l'attrait des combats dans le colisée.
Certains d'entre eux, comme Titus, Hadrien, Caligula et le célèbre comédien qui se déguisait régulièrement en gladiateur, se sont produits dans l'arène.
Par ailleurs, il semble qu'il s'agissait d'un véritable hobby, d'une sorte de jeu et de divertissement, et il est clair qu'aucun gladiateur n'aurait jamais osé blesser son empereur...
Espérance de vie des gladiateurs de Rome
Quelle était l'espérance de vie des gladiateurs ? Dans quelles conditions affrontaient-ils l'arène ? Pour un gladiateur, comment un combat pouvait-il se terminer dans l'arène ?
Se disputer avec ses collègues et amis.
Un combat dans l'arène pour un gladiateur pouvait se terminer de cinq manières différentes : le gladiateur pouvait gagner ou être tué, il pouvait être exécuté par le peuple ou par l'empereur après s'être rendu, il pouvait quitter l'arène en vie par grâce et si le combat se terminait par un match nul, il pouvait partir avec son adversaire.
Chaque fois qu'un gladiateur était confronté à un combat, il savait que la probabilité de mourir était très élevée, tant dans l'arène que des suites de ses blessures. Les gladiateurs qui se comportaient de manière héroïque avaient plus de chances d'être pardonnés par le peuple.
De nombreux gladiateurs sont morts jeunes, même après un seul combat.
En essayant d'imaginer l'état d'esprit des gladiateurs pendant qu'ils s'entraînaient, qu'ils partageaient les écoles et le lieu où ils vivaient, je me dis qu'il était probablement difficile pour beaucoup d'entre eux de parler avec l'ami qui deviendrait un ennemi dans l'arène, qu'il faudrait affronter et peut-être tuer, ou par qui il faudrait être tué.
Le stress auquel les gladiateurs étaient soumis quotidiennement n'était certainement pas une partie de plaisir et les conditions de vie étaient loin d'être faciles, surtout pour ceux qui n'avaient pas une grande réputation et étaient considérés comme des combattants médiocres.
Il semble en effet que de nombreux gladiateurs, en particulier les nouvelles recrues, aient souvent tenté de s'échapper. Il semble également que de nombreux gladiateurs qui n'étaient pas considérés comme des héros et de grands combattants, et qui vivaient une vie quotidienne très difficile, préféraient le suicide à l'humiliation et à la mort sans honneur qui pouvait leur être proposée dans l'arène.
Origine des combats de gladiateurs ou jeux de gladiateurs
Comment les combats de gladiateurs ou les jeux de gladiateurs ont-ils commencé ? Quand les combats de gladiateurs ont-ils eu lieu ?
Les combats de gladiateurs et le culte des morts.
Les combats de gladiateurs (munera) trouvent leur origine dans le culte des morts. Dans l'Iliade d'Homère, on raconte déjà qu'en l'honneur du défunt héros Patroclus, des jeux funéraires étaient organisés et que des prisonniers étaient sacrifiés pour cela, qui devaient s'affronter jusqu'à la mort. Grâce à ces sacrifices, on pensait que l'esprit du défunt pourrait trouver la paix, de véritables rites magiques...
Apparemment, les premiers ludi romains remontent à l'époque de Tarquinius Priscus, lorsque Rome était sous l'influence des Étrusques, mais les combats de gladiateurs sont apparus bien plus tard.
En 264 avant J.-C., le premier combat de gladiateurs a eu lieu en l'honneur du dixième Junius Brutus Pera, lors de la cérémonie funéraire.
Bientôt, les combats de gladiateurs devinrent essentiels dans les cérémonies funéraires des nobles romains, mais aussi dans les événements spéciaux et les festivités de la vie romaine.
"Les inferiae sont les sacrifices pour les morts, offerts au royaume des morts. Sans doute était-il d'usage de tuer les prisonniers de guerre devant les tombes des hommes valeureux : comme cette coutume paraissait cruelle, il a semblé opportun de faire combattre devant les tombes des gladiateurs appelés bustuarii, de la busta [...].
(commentaires dans vergili aeneidos, livre x, 519)
Aux combats de gladiateurs, aux exécutions et aux spectacles de chasse avec des animaux féroces s'ajoutent des tragédies et des comédies, et ce à partir de 186 av. J.-C., des athlètes professionnels grecs commencent à se produire à Rome.
Un autre grand spectacle était la course de chars, où le premier à franchir la ligne d'arrivée avec le char tiré par les quatre chevaux atteignait une grande renommée parmi le peuple romain.
Mais malgré la variété des spectacles, le favori était toujours les combats de gladiateurs organisés par des fonctionnaires élus par le peuple.
Pour devenir quelqu'un et être apprécié par le peuple, il fallait créer un spectacle inoubliable avec des divertissements somptueux et coûteux.
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