Architecture du Colisée
Il Colosseo è alto 52 metri.
L’asse minore di 156 metri.
L'axe principal est de 188 mètres.
L'arène a une superficie de 3357 mètres carrés.
Les caractéristiques du Colisée
La structure s'articule à l'extérieur en quatre ordres, correspondant à l'intérieur à cinq secteurs de sièges constituant la cavea. La structure porteuse est constituée de piliers en blocs de travertin entrecoupés, au premier ordre, de maçonnerie en blocs de tuf et, aux ordres supérieurs, de cloisons radiales en briques. Le sol du premier ordre était constitué de dalles de travertin, sauf le long du couloir près de l'arène qui, destiné aux sénateurs, était recouvert de marbre. Dans les ordres supérieurs, le sol était en opus spicatum, constitué de briques disposées en chevrons. Le travertin était encore utilisé pour le revêtement des escaliers et des paliers ainsi que pour les conduits visibles. Les voûtes et les murs en brique et en tuf étaient recouverts d'un enduit blanc ; la base des murs était rouge. Toutes les voies d'accès à l'empereur, à l'ordre sénatorial et aux plus hautes autorités religieuses étaient revêtues de marbre.
La structure de l'amphithéâtre Flavien
L'amphithéâtre s'élève sur une crépidine basse de blocs de travertin formant deux niveaux. Les trois premiers ordres sont formés par 80 arcs posés sur des piliers en opus quadratum, avec des demi-colonnes saillantes surmontées de chapiteaux doriques dans le premier ordre, ioniques dans le deuxième et corinthiens dans le troisième. Le quatrième et dernier registre est constitué d'un mur plein dans lequel des pilastres d'ordre corinthien alternent avec des fenêtres carrées. Les corbeaux de travertin sur lesquels reposait la base des poutres en bois qui soutenaient le velarium du toit sont encore visibles ; des trous pour l'insertion des poutres, un pour chacun des corbeaux inférieurs, s'ouvrent dans la corniche en saillie.
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La cavea était subdivisée par le bas en un premier secteur de sièges (podium) comprenant quatre grands gradins de marbre sur lesquels reposaient les sièges mobiles des sénateurs ; un second secteur, le maenianum primum, était constitué de huit marches de marbre ; le maenianum secundum, le plus grand secteur, était divisé en imum et summum et était réservé à l'ordre équestre ; le maenianum summum in ligneis était situé dans la partie la plus haute, juste en dessous du velarium, et comportait 11 marches en bois au-dessous d'une colonnade. Des couloirs elliptiques appelés praecinctiones séparaient les différents secteurs de sièges : la praecinctio qui distinguait le maenianum inférieur du maenianum supérieur formait une haute élévation articulée en portes, vomitoria (couloirs pour la sortie de la foule) et niches.
Combien de personnes le Colisée de Rome pouvait-il contenir ?
On a calculé que l'amphithéâtre pouvait accueillir environ 55 000 spectateurs, dont 50 000 assis et 5 000 debout dans la partie la plus haute. Autour de l'arène s'étendait une galerie dont seul le mur du fond avec ses 24 niches est conservé et qui communiquait avec le parterre des jeux par des portes utilisées par le personnel de service. Une petite partie de la galerie de service a été reconstruite au XIXe siècle le long du versant sud, afin de souligner la présence du cryptoportique impérial qui, à cet endroit, atteignait la scène pour l'empereur.
L'accès à l'amphithéâtre était gratuit mais réglementé selon un critère hiérarchique précis : les meilleures places autour de l'arène étaient réservées aux sénateurs, tandis que les moins bonnes, plus hautes et plus éloignées, avec une visibilité réduite, étaient réservées à la plèbe et se trouvaient dans le maenianum summum in ligneis.
Les entrées étaient numérotées : certains numéros sont encore visibles sur le sommet des arcs de l'anneau extérieur, le long du côté nord intact. Sur le sommet des arcades intérieures étaient peintes d'autres indications qui permettaient aux spectateurs de trouver facilement leur place : les mêmes indications étaient inscrites sur la carte personnelle que chaque citoyen possédait. Seules les entrées situées aux extrémités des axes majeurs et mineurs n'étaient pas numérotées car elles étaient réservées aux autorités et aux gladiateurs.
Au Colisée, outre les combats de gladiateurs (munera) et les spectacles de chasse (venationes), des exécutions de condamnés à mort (noxii) avaient lieu, ce qui, pour les Romains, avait une grande valeur éducative en tant qu'avertissement à adhérer à un comportement socialement correct. Les exécutions publiques sont devenues plus fréquentes au Bas-Empire, lorsque certains types de torture tels que la potence et la crucifixion ont disparu, tandis que le bûcher et la décapitation ont survécu.
Le donjon des gladiateurs
Le sol sur lequel se déroulaient les spectacles, l'arène, cachait complètement à la vue des spectateurs les salles souterraines où se déroulaient toutes les activités liées à la mise en scène des jeux. L'arène était saupoudrée de sable (d'où le nom d'"arène"), utile à la fois pour éviter de glisser et pour absorber le sang abondant provenant de la mise à mort des grands animaux. Les souterrains du Colisée ont été ouverts de 80 à 508 après J.-C., date à laquelle ils ont été entièrement remplis de terre. Les murs visibles aujourd'hui sont le résultat d'une série de modifications structurelles, pas toujours faciles à comprendre, dues à la fois à des restaurations et à des changements scénographiques. Les sous-sols abritaient les monte-charges (au nombre de 80) qui permettaient de communiquer avec le sol de l'arène et de sortir rapidement les hommes, les animaux, les décors et les matériaux nécessaires aux jeux. La différence de hauteur entre le sol des donjons et le premier ordre était de 6 mètres. L'espace elliptique des donjons est divisé en quatre secteurs symétriques délimités par deux couloirs principaux situés le long des axes principaux, qui se croisent à angle droit. Les murs en tuf, sur lesquels sont visibles les rainures pour l'insertion des poutres et les guides à rainures verticales pour les palans, datent de la phase de construction initiale de l'époque domitienne. Lors des fouilles effectuées entre 1874 et 1875, de nombreux éléments en bois relatifs aux mécanismes de levage ont été découverts, et même un plancher en bois entier, retrouvé intact dans le couloir central, encore en place peut-être pour isoler le sol des remontées d'eau.
Bâtiments desservant l'amphithéâtre
La construction de l'amphithéâtre a également entraîné la construction simultanée d'une série de bâtiments de service, tous datant de Domitien (81-96 ap. J.-C.).) : les quatre Ludi, ou gymnases pour l'entraînement des gladiateurs et des venatores (le Ludus Magnus au début de la Via Labicana est bien conservé), les casernes pour les marins de la flotte du Cap Misenum (Castra Misenatium) chargés de manœuvrer le velarium, le Summum Choragium, ou entrepôt des décors, et l'Armamentaria, l'entrepôt des armes des gladiateurs. Il y avait aussi le Saniarium, premier soin pour les blessés qui pouvaient être soignés sur place, et le Spoliarium, où l'on déshabillait les corps des gladiateurs tués et où l'on récupérait les armures.
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