DIX CHOSES À SAVOIR SUR LE COLISÉE
1. Colossal... dimensions
Le Colisée est un bâtiment elliptique de 189 mètres de long (100 mètres de moins que le Costa Concordia, ndlr) et de 156 mètres de large, couvrant une surface de 24 000 mètres carrés avec une hauteur de plus de 48 mètres. Il possède environ 80 entrées et peut accueillir environ 50 000 spectateurs.
2. Travaux en cours.
Sa construction a duré un peu plus de cinq ans, de 75 à 80 après Jésus-Christ. Pour le seul mur extérieur, plus de 100 000 mètres cubes de travertin ont été utilisés.
3. Un nom, un mystère.
À l'origine, il s'appelait l'amphithéâtre Flavien (il a été construit par Vespasien et Titus de la dynastie des Flaviens, ndlr). Le nom "Colisée" n'est apparu qu'au Moyen Âge : la théorie la plus répandue veut qu'il ait été appelé ainsi parce qu'il a été construit près de la statue du "colosse" de Néron qui se trouvait à quelques mètres de l'amphithéâtre. D'autres disent que le nom vient de l'emplacement, car il se trouve sur une colline où se trouvait autrefois un temple d'Isis (d'où le nom de Collis Isei). Mais il existe aussi une légende noire selon laquelle il s'agirait d'un ancien temple païen où l'on vénérait le diable. Et à la fin de chaque cérémonie, les prêtres demandaient aux fidèles : "Colis Eum ?" ("L'adorez-vous ?").
4. Sans le Colisée, de nombreux bâtiments historiques n'existeraient pas.
Le marbre de la façade et de certaines parties intérieures du Colisée a été utilisé pour la construction de la basilique Saint-Pierre et de bâtiments civils tels que le Palazzo Barberini. Tombé dans l'oubli, l'amphithéâtre a longtemps été utilisé comme source de matériaux de construction. Ce fut le cas jusqu'au XVIIIe siècle, lorsque l'amour pour les vestiges antiques de Rome revint. On estime qu'au fil du temps, seul un tiers de la construction d'origine a été conservé.
5. Film historique ? Non, film d'horreur.
A l'époque des gladiateurs, le Colisée a acquis une sinistre réputation, au point d'être considéré comme l'une des 7 portes de l'enfer (des dizaines de milliers de personnes y sont mortes). On raconte que des rites propitiatoires y étaient célébrés, utilisant le sang des morts de l'arène. Au Moyen Âge, des bandes de brigands s'en servaient pour enterrer leurs victimes. Et au XVIe siècle, elle fut la cible de magiciens et de sorciers qui, semble-t-il, appréciaient les herbes aux pouvoirs magiques qui poussaient dans ses ruines.
6. C'est un peu comme la jungle.
Étrange mais vrai : depuis plusieurs siècles, des experts en botanique étudient la flore qui pousse à l'état sauvage à l'intérieur du Colisée. Plus de 350 espèces de plantes différentes ont pris racine dans les ruines, dont certaines sont d'origine exotique et dont la croissance serait favorisée par le microclimat de l'amphithéâtre.
7. Il a également été utilisé comme piscine.
Pendant un certain temps, des nauromachies, représentations de batailles navales dans l'eau, ont également été organisées à l'intérieur de l'arène, mais elles n'ont pas connu le même succès que les jeux de gladiateurs. Selon Martin Crapper, maître de conférences en ingénierie civile et environnementale à l'université d'Édimbourg, l'eau s'écoulait par une série de puits et de tuyaux internes situés sous les tribunes. Il fallait environ sept heures pour remplir toute l'arène.
8. ...Et couvert par un grand parasol.
Les jours de soleil, le Colisée était recouvert d'une voile composée d'environ 80 voiles triangulaires, contrôlées par 320 cordes de soutien. La raison est facile à deviner : éviter l'insolation des spectateurs lors des spectacles de midi.
9. Au cinéma.
Il a servi de décor à de nombreux films. Mais le film qui a célébré sa renommée mondiale, Gladiator, n'a pas été tourné au Colisée. En effet, une série de contretemps a poussé le réalisateur Ridley Scott à tourner certaines scènes dans l'amphithéâtre romain d'El Jem en Tunisie et à en reconstituer une à Malte, ce qui a pris 19 semaines et seulement en partie : l'essentiel a été recréé sur ordinateur.
10. Un nouveau look, ou plutôt un vieux look.
Fin septembre, la phase de préparation devrait être achevée et la restauration de la façade du Colisée pourra commencer, qui, débarrassée du smog, retrouvera le blanc éclatant du travertin. Le coût de l'opération, sponsorisée par Tod's, est estimé à 25 millions d'euros.
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